Til minne om Janken Varden

Et liv for teatret – et minneord om Janken Varden

Kjære venner og kolleger i Regiforbundet.

Det er med dyp sorg og stor takknemlighet vi har tatt farvel med Janken Varden, som gikk bort i sitt hjem i København 3. februar i år, 87 år gammel . For oss i Regiforbundet er det en av våre fremste skikkelser som har forlatt scenen. Janken Varden var regissør, pedagog, teatersjef og – ikke minst – en mentor for flere generasjoner.

Jankens vei til teatret var kanskje ukonvensjonell. Han var utdannet jurist fra Universitetet i Oslo, men det var i Studentteatret han virkelig fant sin plass, som en eksperimenterende regissør . Han debuterte profesjonelt på Riksteatret i 1967, og året etter var han en av de første i et forsøkskull for regiutdanning ved Statens Teaterskole . Denne kombinasjonen av juridisk skarphet og kunstnerisk nysgjerrighet skulle prege hele hans virke.

Hans kunstneriske gjennombrudd kom på Nationaltheatret, hvor han på slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet gjorde seg sterkt bemerket som en foregangsmann for det oppsøkende og politiske teatret med oppsetninger som Et spill om pugg, Svartkatten og Pendlerne . Han hadde mot til å utfordre både publikum og etablissementet, men hadde også en finfølelse for det intime, noe han viste i sin regi av Christopher Hamptons Filantropen .

Som rektor ved Statens Teaterskole i Oslo fra 1976 til 1981 satte Janken et varig preg på norsk teaterutdanning. Han var sentral i etableringen av Norges første regissørutdanning, en grunnstein i vårt fagmiljø . Her viste han sine store evner som pedagog og lyttende leder, og formet en hel generasjon av scenekunstnere .

Hans ledergjerning som teatersjef for Oslo Nye Teater fra 1989 til 1997 var preget av en imponerende bredde. Han kombinerte det klassiske med det moderne, det smale med det kommersielle, og skapte en lagånd som fikk teatret til å blomstre . Han balanserte kunstneriske ambisjoner med økonomisk realisme, alltid med blikket festet på teatret som en viktig samfunnsbygger . Hans pedagogiske virke fortsatte også i Danmark, hvor han som rektor for Statens Teaterskole i København fra 1998 til 2003 gjennomførte en viktig fornyelse av skolen .

Janken var en kunnskapsbank med et enormt litterært overblikk, men han hevet seg aldri over andre. Han var et klokt, ridderlig og generøst menneske som ble dypt respektert for sin faglige innsikt og integritet . Hans innsats for norsk teater ble hedret med utnevnelsen til ridder av 1. klasse av St. Olavs Orden, og i Danmark ble han ridder av Dannebrogordenen .

Våre tanker går i dag til hans nærmeste, særlig hans mangeårige livsledsager, skuespiller og regissør Birgitte Halling-Koch.

Kjære Janken. Du var en bauta i nordisk teaterliv, en tydelig stemme og en uvurderlig mentor. Du vil bli dypt savnet, men din arv lever videre i alle de regissører og skuespillere du har inspirert, og i det teatret du bygget.

Hvil i fred.

Med sorg og takknemlighet,

På vegne av Regiforbundet - Hans Henriksen